Hlavním rysem jsou opakované vtíravé myšlenky a nutkavé činy. Vtíravými myšlenkami jsounápady‚ představy nebo popudy‚ které znovu a znovu vstupují do mysli pacienta ve stálestejné formě. Pro pacienta jsou téměř vždy obtížné. Snaží se jim často klást odpor‚ ale bezúspěchu. Považuje je za své vlastní‚ ačkoliv jsou mimovolní a často odporné. Nutkavé činynebo rituály jsou stereotypní a stále opakované. Nemusí být ani příjemné‚ ani vést k realizaciužitečných úkolů. Jejich účelem je zabránit nějaké objektivně nepravděpodobné události‚často znamenající škodu pro postiženého‚ nebo jím vyvolané‚ o níž se postižený domnívá‚ žeby jinak nastala. Jedinec obvykle považuje toto chování za bezúčelné nebo nesmyslnéa opakovaně se pokouší mu odolat. Úzkost je přítomna téměř vždy a zhoršuje se‚ pokudpostižený nutkání odolá.