MEWS en la Identificación de la Sepsis en Urgencias
La sepsis es una de las principales causas de mortalidad hospitalaria evitable cuando se detecta y trata de forma precoz. En el servicio de urgencias, donde el volumen de pacientes y la presión asistencial son elevados, disponer de herramientas rápidas de criba es fundamental. El MEWS (Modified Early Warning Score) es una de las escalas de alerta temprana más extendidas en los entornos hospitalarios, y su utilidad en la identificación de pacientes con sospecha de sepsis en urgencias ha sido objeto de múltiples estudios prospectivos y retrospectivos.
MEWS ≥5 como Umbral de Alerta para Sepsis en Urgencias
El MEWS evalúa cinco parámetros fisiológicos: frecuencia respiratoria, frecuencia cardíaca, presión arterial sistólica, temperatura y nivel de conciencia (escala AVPU). Una puntuación de 5 o más se asocia con mayor riesgo de deterioro clínico y necesidad de atención urgente.
| Puntuación MEWS | Riesgo estimado | Acción recomendada |
|---|---|---|
| 0-2 | Bajo | Monitorización rutinaria |
| 3-4 | Moderado | Aumento de frecuencia de observación; notificar al médico responsable |
| ≥ 5 | Alto | Evaluación médica urgente; activar protocolo de sepsis si se sospecha infección |
| ≥ 7 | Muy alto | Alerta de posible amenaza vital; valorar traslado a UCI |
Varios estudios han documentado que un MEWS ≥ 5 en pacientes con sospecha de infección en urgencias predice la mortalidad hospitalaria con una sensibilidad del 65-78% y una especificidad del 60-70%.
MEWS
Escala de alerta temprana modificada
MEWS
Comparación: MEWS vs qSOFA vs Criterios Sepsis-3 en Urgencias
| Criterio | MEWS | qSOFA | Sepsis-3 (SOFA) |
|---|---|---|---|
| Número de variables | 5 | 3 | 6 (órganos + laboratorio) |
| Requiere analítica | No | No | Sí (bilirrubina, creatinina, plaquetas, etc.) |
| Umbral de alerta | ≥ 5 | ≥ 2 | SOFA ≥ 2 respecto al basal |
| Sensibilidad para sepsis | Moderada-alta (65-78%) | Moderada (51-60%) | Alta (para disfunción orgánica establecida) |
| Especificidad para sepsis | Moderada (60-70%) | Alta (83-88%) | Alta |
| Tiempo de cálculo | < 2 minutos | < 1 minuto | 3-5 minutos (con analítica) |
| Incluye SpO2 | No | No | No (parcialmente a través de PaO2/FiO2) |
| Monitorización continua | Sí | No recomendado | No |
La principal diferencia entre el MEWS y el qSOFA es que el MEWS incluye la temperatura y la frecuencia cardíaca, lo que le confiere mayor sensibilidad para detectar pacientes con fiebre y taquicardia típica de la sepsis incipiente, a costa de menor especificidad.
Implementación Práctica del MEWS en el Triaje de Urgencias
Un protocolo de triaje basado en el MEWS para sepsis puede estructurarse en tres pasos:
- Cálculo automático del MEWS en el momento del triaje a partir de los signos vitales registrados (puede integrarse en el sistema informático del hospital)
- Activación de alerta si MEWS ≥ 5 + sospecha clínica de infección (fiebre, escalofríos, foco infeccioso identificado)
- Inicio del bundle de sepsis en 1 hora: hemocultivos x2 antes del antibiótico, lactato sérico, fluidos iv si PAS < 90 mmHg o lactato ≥ 4 mmol/L, antibiótico empírico de amplio espectro
Limitaciones
- El MEWS no incluye la saturación de oxígeno (SpO2), a diferencia del NEWS2, lo que limita su sensibilidad en pacientes con hipoxemia como signo predominante de sepsis
- Su especificidad es moderada: muchos pacientes no sépticos (dolor, ansiedad, insuficiencia cardíaca) pueden alcanzar una puntuación ≥ 5, generando alertas no justificadas
- El MEWS fue desarrollado en la década de los 2000 sin una validación tan exhaustiva como el NEWS2; en muchos centros ha sido progresivamente sustituido por el NEWS2
Preguntas Frecuentes
¿El MEWS puede integrarse en el sistema de triaje Manchester para la sepsis?
Sí. Varios hospitales han integrado el cálculo automático del MEWS en los sistemas de triaje estructurado (Manchester, ESI). Un MEWS ≥ 5 puede contribuir a la clasificación en nivel 2 (urgente) del triaje y activar la evaluación médica precoz y el protocolo de sepsis.
¿Cuál es la diferencia principal entre el MEWS y el NEWS2 en urgencias?
El NEWS2 incorpora la SpO2 y el uso de oxígeno suplementario como variables adicionales al MEWS, lo que le confiere mayor sensibilidad, especialmente en pacientes con neumonía o insuficiencia respiratoria aguda. El NEWS2 también ha sido validado de forma más extensa y está respaldado por las guías NICE. En centros donde ya está implementado el NEWS2, no es necesario calcular también el MEWS.
¿Un MEWS de 4 con sospecha de infección justifica iniciar el bundle de sepsis?
Un MEWS de 4 con fiebre, escalofríos y foco infeccioso evidente justifica una evaluación médica urgente, la toma de hemocultivos y analítica con lactato. La decisión de iniciar el bundle completo de sepsis depende del juicio clínico y de la presencia de signos de disfunción orgánica, no exclusivamente del valor numérico del MEWS.
Fuentes
- Subbe CP, et al. Validation of a modified Early Warning Score in medical admissions. QJM. 2001;94(10):521-526.
- Singer M, et al. The Third International Consensus Definitions for Sepsis and Septic Shock (Sepsis-3). JAMA. 2016;315(8):801-810.
- Churpek MM, et al. Multicenter development and validation of a risk stratification tool for ward patients. Am J Respir Crit Care Med. 2014;190(6):649-655.
